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Weihnachtskarten

Der Brauch, Weihnachtskarten zu verschicken, wie wir ihn heute kennen, wurde im Vereinigten Königreich 1843 von Sir Henry Cole eingeführt. Er war ein hoher Regierungsbeamter, der als stellvertretender Leiter des neuen "Public Record Office" (heute Postamt) an dessen Aufbau mitgewirkt hatte und sich überlegte, wie das Amt von den Bürgern besser genutzt werden könnte.

Sir Henry hatte die Idee zu den Weihnachtskarten zusammen mit seinem Freund John Horsley, der Künstler war. Sie entwarfen die erste Karte und verkauften sie für 1 Shilling pro Stück. (Das sind heute nur 5 Pence oder 8 Cents (!), aber damals war es viel mehr wert). Die Karte hatte drei Felder. Auf den beiden äußeren Feldern waren Menschen abgebildet, die sich um die Armen kümmerten, und im mittleren Feld war eine Familie abgebildet, die ein großes Weihnachtsessen gab! Einige Leute mochten die Karte nicht, weil sie ein Kind zeigte, dem ein Glas Wein gereicht wurde! Es wurden etwa 1000 (oder vielleicht auch weniger!) gedruckt und verkauft. Sie sind heute sehr selten und kosten Tausende von Pfund oder Dollars, um sie zu kaufen! Die Originalkarten wurden mit dem Slogan beworben: "Just published, a Christmas Congratulations Card; or picture emblematical of old English festivity to perpetuate kind recollections between dear friends"!

Der erste Postdienst, den normale Menschen nutzen konnten, wurde 1840 eingeführt, als die ersten öffentlichen Postzustellungen mit der "Penny Post" begannen (Sir Henry Cole half bei der Einführung der Penny Post). Davor konnten es sich nur sehr reiche Leute leisten, etwas mit der Post zu verschicken. Das neue Postamt konnte eine Penny-Marke anbieten, weil neue Eisenbahnen gebaut wurden. Mit diesen konnte viel mehr Post befördert werden als mit den zuvor verwendeten Pferdefuhrwerken. Außerdem konnten die Züge viel schneller fahren. Karten wurden im Vereinigten Königreich noch beliebter, als sie in einem unverschlossenen Umschlag für einen halben Penny verschickt werden konnten - die Hälfte des Preises eines normalen Briefes.

Mit der Verbesserung der Druckverfahren wurden Weihnachtskarten immer beliebter und ab etwa 1860 in großen Mengen hergestellt. Im Jahr 1870 sanken die Kosten für den Versand einer Postkarte, auch für Weihnachtskarten, auf einen halben Penny. Das bedeutete, dass noch mehr Menschen in der Lage waren, Karten zu verschicken.

Eine gestochene Karte des Künstlers William Egley, der einige der Bücher von Charles Dickens illustrierte, ist im Britischen Museum ausgestellt. In den frühen 1900er Jahren hatte sich der Brauch in ganz Europa verbreitet und war besonders in Deutschland populär geworden.

Auf den ersten Karten waren in der Regel Bilder der Weihnachtskrippe abgebildet. In der späten viktorianischen Zeit wurden Rotkehlchen (ein britischer Vogel) und Schneelandschaften beliebt. Damals erhielten die Postboten wegen ihrer roten Uniformen den Spitznamen "Robin Postmen". Schneeszenen waren beliebt, weil sie die Menschen an den schlimmen Winter erinnerten, der 1836 im Vereinigten Königreich herrschte.

In den Vereinigten Staaten von Amerika kamen Ende der 1840er Jahre Weihnachtskarten auf, die jedoch sehr teuer waren und sich die meisten Menschen nicht leisten konnten. Im Jahr 1875 begann der aus Deutschland stammende Drucker Louis Prang, der auch im Vereinigten Königreich an frühen Karten gearbeitet hatte, mit der Massenproduktion von Karten, damit sich mehr Menschen diese leisten konnten. Auf den ersten Karten von Louis Prang waren Blumen, Pflanzen und Kinder abgebildet. 1915 gründeten John C. Hall und zwei seiner Brüder das Unternehmen Hallmark Cards, das auch heute noch zu den größten Kartenherstellern gehört!

Die erste bekannte "personalisierte" Weihnachtskarte wurde 1891 von Annie Oakley verschickt, der berühmten Scharfschützin und Star der Buffalo Bill's Wild West Show. Sie befand sich zu Weihnachten 1891 in Glasgow, Schottland, und schickte Karten mit einem Foto von ihr an ihre Freunde und Familie in den USA. Da sie in Schottland war, trägt sie auf dem Foto Schottenkaro! Berichten zufolge entwarf Annie die Karten selbst, und sie wurden von einer örtlichen Druckerei gedruckt.

In den 1910er und 1920er Jahren wurden selbstgemachte Karten sehr beliebt. Sie hatten oft ungewöhnliche Formen und waren mit Folien und Bändern verziert. Sie waren in der Regel zu empfindlich, um mit der Post verschickt zu werden, und wurden von Hand verschenkt.